张绣降曹之后，曹军便接管了南阳郡，曹操十分重视此处，不仅因为这里人口众多、经济发达，更重要的是它作为许都的西南屏障，对于巩固自己的首府具有重要意义。

曹操见于禁威严毅重、勇猛善战、治军严明，于是派遣他率领军队镇守此地。

后来随着魏延的崛起，曹操开始感受到了来自荆州的威胁。因此，在官渡之战结束后，他再次增派夏侯惇和张合率领军队进驻宛城。

最近，随着上蔡的曹仁和程昱也相继抵达，此时南阳的曹军兵力已经增加到三万余人，分别部署在宛城、棘阳和穰县等地，与位于新野的虎贲营形成对峙局面。

此时的棘阳曹军大营，气氛凝重。曹仁、程昱、曹洪、于禁等将领面色阴沉地站在一幅巨大的南阳地图前，讨论着眼下的局势。

“没想到刘备军如此没用！本以为他们能削弱荆州军的实

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