豫州有个张姓人家，祖上是齐国人，明朝末年齐国大乱，张氏的妻子被北方的士兵掳走。张氏经常到豫州做生意，便在那里安家落户，娶了一个豫州女子为妻，生下儿子讷。不久，妻子去世，他又娶了继室牛氏，生下儿子诚。牛氏性格凶悍，经常嫉妒讷，把他当作奴隶看待，给他吃的是劣质食物。她让讷上山砍柴，每天必须砍一担柴，否则就鞭打辱骂，让人难以忍受。她偷偷给诚好吃的食物，让他跟着私塾先生读书。

诚渐渐长大，性情孝顺友爱，不忍心看到哥哥受苦，私下里劝母亲善待讷，但母亲不听。一天，讷上山砍柴，还没砍完，突然下起了大雨，他躲到岩石下避雨。雨停了，天也黑了。他饥肠辘辘，只好背着柴回家。母亲检查柴的数量不够，生气地不给他饭吃。他饿得心如刀绞，回到屋里倒在床上。诚从私塾回来，看到哥哥无精打采，问：“生病了吗？”讷回答：“饿得难受。”诚问明原因，心中难过，立刻离开。过了一会儿，他带着饼回来给哥哥吃。讷问他饼是从哪儿来的。诚说：“我偷了面，请邻居的妇女做的，你吃了别告诉别人。”讷吃了饼，叮嘱弟弟：“以后不要再这样，万一被发现，会连累你。再说，一天吃一次饼，饿不死的。”诚说：“哥哥身体本来就弱，怎么能砍那么多柴？”第二天吃过饭，诚偷偷跑到山上，找到哥哥砍柴的地方。哥哥看见他，吃惊地问：“你来干什么？”诚回答：“来帮你砍柴。”哥哥问：“谁让你来的？”诚说：“我自己来的。”哥哥说：“别说你不会砍柴，就算你会，也不能来。”他催诚赶快回去。诚不听，用手脚砍柴，还说：“明天我要带斧子来。”哥哥靠近他，看见他的手指已经磨破，鞋子也磨烂了，心疼地说：“你要是不马上回去，我就用斧子砍死自己！”诚只好回家。哥哥送他到半路，才返回去砍柴。诚回家后，找到私塾先生，说：“我弟弟年纪小，您应该把他关起来。山里有很多虎狼。”先生说：“上午不知道他去哪儿了，我已经打了他。”诚回家对哥哥说：“你不让我来，我就挨了打。”诚笑了笑，说：“没有的事。”第二天，诚带着斧子又去了山上，哥哥大惊：“我让你别来，你怎么又来了？”诚不说话，拼命砍柴，汗水湿透了脸颊也不休息。大约砍够一捆柴，他不打招呼就回家了。先生又责罚他，他如实告诉先生。先生赞叹他的贤良，便不再阻止他。哥哥多次阻止他，他始终不听。

一天，讷与几个人在山中砍柴，突然有只老虎跑过来，大家吓得趴在地上，老虎竟然叼走了诚。老虎背着人走得慢，被讷追上，他用斧子

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